A pesar de todo el revuelo en torno a la innovación en flexografía, y a pesar de su continua relevancia para los envases de tiradas largas, la impresión digital sigue siendo el estándar de oro en cuanto a agilidad en el panorama actual del packaging.

Simon Buswell, Sales & Marketing Director, Eco Flexibles

Los minoristas exigen lanzamientos más rápidos, y las tendencias de consumo cambian en cuestión de días, no de trimestres. Las marcas están implementando campañas más cortas, formatos hipersegmentados y promociones de temporada que simplemente no existían hace una década. Las marcas que no pueden adaptarse y avanzar rápidamente según las demandas del mercado, simplemente se quedan atrás. Por lo tanto, para los convertidores y las marcas que operan en este sector, la velocidad de comercialización es un factor decisivo. Ahí es donde la impresión digital se impone, una y otra vez.

La ventaja real

La tecnología de impresión digital avanza tan lejos y tan rápido que se está convirtiendo en una desventaja competitiva para los convertidores que no la ofrecen. Ya no se trata solo de satisfacer las expectativas del cliente, sino de mantenerse relevante en una cadena de suministro que cambia cada semana. En Eco Flexibles, no consideramos la tecnología digital como un silo. Se integra con la flexografía y otros procesos tradicionales, y nuestra fortaleza reside en saber qué herramienta usar, cuándo y por qué. Se trata de ofrecer el resultado correcto, siempre.

Nuestro proyecto con Family Secret es un gran ejemplo de cómo la agilidad se convierte en una fortaleza fundamental. Se trató de un sprint completo, desde el concepto hasta la venta al por menor, para el Año Nuevo Chino. Nuevos diseños, variantes, impresión y entrega del paquete, todo por Eco Flexibles en siete días. Eso no es más rápido que la media; es imposible sin la tecnología digital.

Y no cualquier impresión digital. Nuestra inversión en la Fujifilm Jet Press FP790, de base agua, alta resolución, apta para contacto con alimentos y la primera de su tipo fuera de Japón, fue lo que hizo posible ese resultado. Sin retrasos en las planchas, sin lavado de planchas con solventes, solo impresión de calidad, rápida, sin comprometer el color ni el rendimiento.

La velocidad es la estrategia

Lo que hemos visto en los años posteriores a la COVID-19 es un entorno minorista donde la agilidad impulsa el negocio. Los compradores se sienten atraídos por las marcas que reaccionan con rapidez, prueban ideas con rapidez y actualizan sus SKU sin que los costos se disparen. Ya no se trataba el embalaje como un activo fijo; hoy en día, es una ventaja táctica que cambia nuestra forma de operar como proveedores.

La impresión digital facilita esta adaptabilidad. Ya se trate de SKU multilingües para mercados de exportación, activaciones de micromarcas, colaboraciones con influencers o una tirada temática de tres semanas para productos de temporada, la impresión digital ofrece a los convertidores una forma de decir sí a más. No es "revisaremos nuestra capacidad de herramientas" ni "necesitaremos dos semanas para las planchas", sino "¿cuándo las necesitas?".

La flexografía no va a desaparecer. De hecho, con la tecnología actual, es mejor que nunca. Pero mientras la flexografía se vuelve más eficiente y ágil, persigue un objetivo cambiante. La definición misma de eficiencia es la transición hacia tiradas más pequeñas, plazos más ajustados y menos desperdicio. Ese es un juego que la tecnología digital lleva años jugando y ganando.

Como regla general, las marcas con las que trabajamos no quieren debates filosóficos sobre los métodos de impresión. Quieren empaques listos para su lanzamiento, con un aspecto excepcional en el lineal y diseñados con la sostenibilidad en mente. Ahí es donde la impresión digital aporta un valor añadido: cantidades mínimas de pedido bajas, menos desperdicio, plazos de entrega más rápidos y sin disminución del rendimiento.

De plan B a primera opción

Es revelador la frecuencia con la que la impresión digital fue una vez la opción de respaldo, que se incluyó en la conversación si la flexografía no podía cumplir con el plazo. Esa mentalidad ha cambiado y hoy vemos que las marcas eligen activamente lo digital primero porque comprenden los riesgos de los retrasos. Ser el segundo o tercer producto en llegar al lineal con una buena idea suele ser peor que no lanzar nada.

Cuando una línea de empaques puede adaptarse a mitad de tirada, probar una variante o dividir un trabajo entre idiomas sin pestañear, eso es agilidad a nivel de infraestructura. Hay mucho entusiasmo en torno a lo que viene en la impresión, y con razón. Es un momento emocionante para la innovación, el pensamiento creativo fresco y la tecnología que sigue impulsando el mercado.

Pero entre tanta charla tecnológica y mejoras de procesos, no perdamos de vista lo que la tecnología digital ya ofrece. No es emergente ni hipotético. Está aquí, funciona y mantiene a las marcas en el mercado.