Los materiales de embalaje flexible a base de PCR con alto contenido reciclado se han considerado sustratos difíciles para la reproducción de impresión de alta calidad. Especialmente en aplicaciones que utilizan más del 90 % de contenido reciclado posconsumo (PCR), la neblina visible y las inconsistencias del material a menudo limitaban la calidad de impresión alcanzable.

Como resultado, muchos de estos materiales se han utilizado tradicionalmente para aplicaciones relativamente sencillas, como sobres de mensajería, embalajes de transporte o bolsas para productos libres de impuestos, con áreas sólidas básicas y gráficos lineales, en lugar de diseños exigentes basados en imágenes.

Con la introducción del PPWR, este desafío cobrará mucha más importancia, ya que se espera que el uso de un 30 % de contenido reciclado en los envases comercializados sea obligatorio a partir de 2030, con objetivos de contenido reciclado cada vez mayores en los próximos años.

Durante el reciente Simposio de Flexografía Sostenible de Nueva Generación, los resultados de impresión en material PCR transparente demostraron la rápida evolución de la tecnología de impresión flexográfica. A pesar de la opacidad visible del sustrato, que contenía más del 90 % de PCR de PE, la calidad de imagen impresa obtenida durante las pruebas demostró que la obtención de gráficos de alta calidad en películas PCR complejas es ahora más factible de lo que muchos en la industria esperaban.

Los resultados destacaron cómo los avances en la tecnología de planchas, el tramado, la estabilidad de la prensa y la optimización del flujo de trabajo pueden ayudar a superar las limitaciones históricamente asociadas con los materiales de embalaje flexible reciclados.

Los propietarios de marcas buscan cada vez más envases que respalden tanto los objetivos de sostenibilidad como una fuerte presentación visual de la marca. Sin embargo, esto a menudo ha generado una difícil disyuntiva: un mayor contenido reciclado puede contribuir a los objetivos ambientales, pero puede afectar negativamente la apariencia del envase impreso final. La capacidad de lograr una mejor calidad de impresión en sustratos altamente reciclados podría ayudar a expandir el uso de materiales PCR a nuevos segmentos de embalaje.

En lugar de limitarse principalmente a aplicaciones industriales o de transporte sencillas, los envases flexibles con alto contenido de PCR podrían volverse cada vez más viables para diseños de embalaje de consumo más exigentes que requieren un mayor impacto visual y gráficos más detallados. Una de las principales conclusiones del simposio fue que estos avances no dependen de una sola tecnología.

El progreso se basa en una estrecha colaboración en todo el ecosistema flexográfico, incluyendo la tecnología de planchas, el tramado y la impresión, las tintas, las cintas, los sustratos, la tecnología de prensas y la automatización de procesos. Los últimos resultados de impresión presentados durante el simposio sugieren que el embalaje sostenible ya no implica necesariamente una menor calidad de impresión, y que la flexografía sigue desempeñando un papel fundamental para facilitar esta transición.

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