En un panorama en constante evolución donde los convertidores de embalajes y los propietarios de marcas se enfrentan a prioridades cambiantes, desde la adopción de la IA hasta la creciente complejidad regulatoria, la sostenibilidad sigue siendo un enfoque estratégico central. Con la proximidad de los plazos escalonados del nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE y la inminencia de los compromisos de sostenibilidad gubernamentales y empresariales, la urgencia aumenta.

La clave para un embalaje sostenible reside en garantizar que el embalaje cumpla su función con el menor impacto ambiental posible a lo largo de todo su ciclo de vida, ya sea mediante el reciclaje, la reutilización o la biodegradabilidad al final de su vida útil. En este artículo, nos centramos en el embalaje reciclable, una de las principales prioridades en el sector, tanto para propietarios de marcas como para organismos reguladores y fabricantes de embalajes.

El camino hacia el embalaje reciclable no ha sido fácil. Además de la necesidad de crear la infraestructura necesaria para respaldar diversos procesos de reciclaje, el propio embalaje presenta desafíos fundamentales. Los envases suelen utilizar múltiples capas y materiales para garantizar su resistencia y conservación, incluyendo miles de variantes de polímeros, esenciales para proteger productos como alimentos y bebidas, pero muy difíciles de reciclar mediante métodos convencionales. Sin embargo, en los últimos años, hemos empezado a observar avances reales.

Por ejemplo, en la feria K 2019, BOBST, junto con varios socios del sector, presentó oneBARRIER, una familia de nuevas soluciones monomaterial de alta barrera para envases flexibles. Estas soluciones buscaban ofrecer alternativas reciclables a los envases multimaterial tradicionales no reciclables, manteniendo al mismo tiempo las propiedades de barrera necesarias para la conservación de productos, especialmente alimentos y bebidas. Las soluciones presentadas inicialmente en la K 2019 eran prototipos, pero tan solo tres años después, en la K 2022, BOBST y sus socios presentaron muestras convertidas e impresas en equipos a escala real, garantizando la calidad y el rendimiento de barrera en cada fase de conversión.

oneBARRIER se compone de PrimeCycle, una solución monomaterial a base de polietileno (PE) que ofrece un rendimiento y una sostenibilidad excepcionales, y FibreCycle, una solución 100 % basada en papel que satisface la creciente necesidad de materiales de embalaje renovables. Ambos han sido certificados como embalajes altamente reciclables, viables y que cumplen con la normativa, incluyendo el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE. ¿Tenemos todo lo que necesitamos? Y si no, ¿qué sigue? Sara Alexander, directora de Marketing y Comunicación de Embalajes Flexibles en BOBST, ofrece más información.

¿Cuál ha sido el impacto de oneBARRIER hasta la fecha?

oneBARRIER, y lo que representa, supone una auténtica revolución y estamos empezando a ver cómo su impacto se amplía para nuestros clientes. La sostenibilidad es una prioridad para todos nuestros clientes, pero las complejidades técnicas del desarrollo y la fabricación de embalajes flexibles sostenibles con la barrera adecuada y reciclable pueden resultar abrumadoras.

Al combinar nuestra experiencia en oneBARRIER con nuestras metalizadoras al vacío y líneas de recubrimiento, BOBST puede ayudar a los convertidores a producir de forma consistente envases de barrera ultraalta o alta, listos para reciclar, de alta calidad, basados ​​en poliolefina o papel, con un plazo de comercialización más rápido desde el primer día. Muchos de nuestros clientes ya se benefician de esto, lo que a su vez contribuye a objetivos de sostenibilidad más amplios.

¿Cuál es el futuro de oneBARRIER?

Desde el principio, la visión de oneBARRIER ha sido la de una familia de soluciones. Esto significa que, por un lado, podemos desarrollar diversas combinaciones y soluciones con nuestros socios en función de las necesidades del mercado, la disponibilidad y la convertibilidad. Por otro lado, los convertidores pueden elegir la solución adecuada para su situación.

Un enfoque clave para BOBST es actualmente ampliar la familia oneBARRIER y sus aplicaciones. Por ejemplo, necesitamos trabajar en soluciones con diferentes sustratos y productos químicos. También necesitamos otras opciones además de las soluciones de barrera ultraalta. Necesitamos diferentes soluciones de barrera para diferentes situaciones de mercado. Y necesitamos encontrar maneras de simplificar aún más el proceso. Estamos explorando muchas opciones interesantes.

¿Podría hablarnos más sobre cómo ir más allá de las soluciones de barrera ultraalta? ¿Por qué necesitaríamos envases que no ofrezcan una barrera ultraalta?

No todos los envases alimentarios requieren una barrera ultraalta, ya que el nivel de protección necesario depende completamente de la sensibilidad del alimento, la vida útil deseada y las condiciones de almacenamiento. Para muchos productos, una barrera media-alta es suficiente. Y para algunos, como ciertos tipos de queso que se deterioran dentro de un sello completamente hermético, es necesaria.

Por lo tanto, estamos investigando una solución de barrera media-alta. Esto también simplifica el proceso al instante, ya que se desarrolla sin la primera capa de recubrimiento. Es un desarrollo emocionante y esperamos compartir más información al respecto pronto.

¿Cree que oneBARRIER se introducirá en otros sectores industriales, como el cartón plegable y el cartón ondulado, en el futuro?

Sí, por supuesto. Aún no hemos llegado a ese punto, pero la investigación y el desarrollo avanzan a buen ritmo. Y como ahora contamos con toda la experiencia en el desarrollo de oneBARRIER en envases flexibles, nos da cierta ventaja.

¿Qué otras tendencias clave prevé en el futuro?

Creo que empezaremos a oír hablar mucho más sobre la compostabilidad doméstica, así como sobre la reciclabilidad. Debemos ser pragmáticos. Muchos países aún cuentan con poca infraestructura de reciclaje. Los envases compostables se pueden desechar de forma responsable con el medio ambiente y su disponibilidad es cada vez mayor, impulsada por la creciente demanda de los consumidores, la presión regulatoria y las innovaciones en materiales. Ahora se trata de hacerlos realmente viables a escala industrial, haciéndolos mecanizables. Creo que esta será una tendencia muy interesante de observar en el futuro.