Las dos últimas ediciones de Labelexpo (Labelexpo Europe y Labelexpo Asia 2025) demostraron cómo las tecnologías clave de conversión de etiquetas se han adaptado para abrir nuevas oportunidades en los mercados de los envases flexibles y los envases plegables. Esperamos que LOUPE siga desarrollando estas bases.

Los envases flexibles han sido pioneros. En los últimos 12 años, hemos visto en Labelexpo la creación de una red de proveedores que abarca todos los aspectos de los envases flexibles relevantes para los convertidores de etiquetas. En las dos últimas ediciones de Labelexpo Europe, el 40 % de los visitantes mostró interés tanto en los envases flexibles como en las etiquetas.

HP Indigo sigue liderando la impresión digital de envases flexibles, más recientemente con su prensa de 200k. Ahora comenzamos a ver la evolución de la inyección de tinta a base de agua. Screen presentó su TruePress PAC 520P en la feria para envases flexibles de papel, y Pulisi lanzó una prensa de inyección de tinta a base de agua para envases flexibles en Labelexpo Asia. Miyakoshi presentó un prototipo en Barcelona, ​​donde FujiFilm promocionó su tecnología FP790.

Al mismo tiempo, hemos visto el desarrollo de prensas flexográficas de banda media más anchas (670-850 mm/26-30 pulgadas) optimizadas para la impresión de envases flexibles, a menudo configuradas con unidades flexográficas o de huecograbado de IR/aire caliente extendidas para recubrimientos a base de agua y laminación en línea.

También hemos visto un creciente número de proveedores que presentan laminadores fuera de línea adaptados al formato de banda media, incluyendo a la empresa ABG Enprom, mientras que JetFX demostró cómo se puede añadir un embellecimiento digital táctil con una barra de inyección de tinta en la etapa de laminación, en un proyecto conjunto con Karlville. La fabricación de bolsas también se ha convertido en un área de creciente interés, con Galaxy, Karville y Zhoutai demostrando sus máquinas en las ferias Labelexpo.

El conocimiento de los materiales es fundamental en el proceso de aprendizaje al diversificarse del sector de las etiquetas, ya que la bolsa, el sobre o el flow-wrap son ahora el principal envase del producto. Synthogra fue pionera en el suministro de materiales de embalaje flexible a los convertidores de etiquetas, y su misión ha sido impartir un conocimiento profundo sobre las propiedades de las estructuras laminadas. Otros proveedores de materiales han seguido su ejemplo.

De igual manera, los proveedores de tinta han adaptado su espacio de exposición para centrarse en los embalajes flexibles, así como en las aplicaciones de etiquetas. Los eventos LOUPE, anteriormente Labelexpo, también acogen a expositores especializados en tecnología de recubrimiento de barrera, que contribuye a que los embalajes flexibles de película y papel sean más sostenibles al eliminar las capas de laminación incompatibles. Se trata de empresas como Actega, Archroma, Tullis Russell y Sun Chemical.

¿Por qué los embalajes flexibles han demostrado ser la solución ideal para los convertidores de etiquetas, una vez que se ha dominado la pronunciada curva de aprendizaje? Los compradores de envases flexibles suelen tratar con convertidores de banda ancha con plazos de entrega largos, pedidos mínimos elevados y largos plazos de entrega.

La adaptación de la tecnología básica de etiquetas de banda estrecha y media (digital, flexográfica e híbrida) a este mercado aprovecha las habilidades y la agilidad del impresor de etiquetas para ofrecer plazos de entrega cortos, respuesta rápida, decoración en línea de valor añadido, personalización y personalización a gran escala.

El futuro de los envases plegables

Los envases plegables serán el próximo mercado de la impresión de envases que se verá impactado positivamente por la tecnología básica de etiquetas, y por razones similares. En las dos últimas ferias Labelexpo Europe, el 25 % de los visitantes mostró interés en los envases plegables.

La producción industrial de envases plegables se realiza, en su gran mayoría, en una operación de varias etapas, donde las hojas impresas en offset se trasladan entre varias estaciones de procesamiento fuera de línea. Esto implica largos plazos de entrega, una cantidad considerable de trabajo en curso y un mayor coste y tiempo de trabajo para cada proceso de decoración posterior.

La tecnología en línea permite la producción de envases plegables terminados en una sola pasada. En Labelexpo Europe, en Barcelona, ​​Canon-Edale presentó una prensa CartonLine configurada con tecnologías en línea bien conocidas por los convertidores de etiquetas: barra giratoria, estampado en frío, estaciones de impresión y recubrimiento flexográfico UV, aplicación de película holográfica de curado por colada, seguido de un módulo de troquelado/plegado plano en línea, expulsión de desperdicios y entrega de piezas terminadas en una cinta transportadora de escalonamiento.

En principio, una prensa en línea de banda estrecha/media, flexográfica u offset, podría incluir cualquier módulo común en una prensa de etiquetas, incluyendo serigrafía o barra de inyección de tinta para imágenes variables o embellecimiento digital. Para tiradas más largas, se pueden utilizar troqueles rotativos de corte y plegado para la producción en una sola pasada, una configuración mostrada por Hontec en Labelexpo Asia.

La impresión digital "near line" con acabado fuera de línea es otro posible flujo de trabajo derivado de las etiquetas. Esperamos que nuestros proveedores actuales de acabado y embellecimiento desarrollen soluciones innovadoras en este ámbito, al igual que lo han hecho para los envases flexibles de banda estrecha.

Los sistemas híbridos de producción de cajas plegables en línea son otra opción para el desarrollo futuro, también basados ​​en la tecnología de etiquetas existente. Un sistema como el Bobst DM-55 es un buen ejemplo. La producción en línea o "near line" cambia el panorama para los compradores de cajas plegables, ofreciéndoles nuevas opciones en términos de plazos de entrega, velocidad de entrega y una decoración rentable e innovadora en una sola pasada.

Existen numerosas posibilidades para adaptar las tecnologías de etiquetado a la producción de cajas plegables. Una de ellas podría ser la incorporación de etiquetas RFID en cajas plegables en una operación automatizada de una sola pasada o la adición de etiquetas de folleto multihoja en línea.

En la primera feria LOUPE, LOUPE Americas 2026 en Rosemont, podemos esperar ver proveedores de equipos, materiales, consumibles y software basándose en las bases creadas por Labelexpo para ofrecer soluciones nuevas y atractivas en etiquetas, envases flexibles y cajas plegables.