Ubicada en la pintoresca ciudad universitaria de Marburgo, a aproximadamente una hora al norte de Fráncfort, Römer Etikett ha sido la planta de producción alemana del Grupo Watershed, con sede en Dublín, desde 2011. El Grupo cuenta actualmente con siete sedes en Europa, y si bien cada una conserva su propia identidad y opera como un centro independiente de resultados, existe una estrecha colaboración entre las empresas que comparte conocimientos, resuelve problemas y, lo que es más importante, permite la programación del trabajo transfronterizo según las necesidades.

Un elemento clave para ello es la estandarización del Grupo con la tecnología flexográfica de Mark Andy, con una cartera de prensas de la Serie Performance del fabricante estadounidense, que incluye dos máquinas P5 de ocho colores en la planta de Römer. Elogiadas por su facilidad de preparación y velocidad de producción en una variedad de sustratos y trabajos, las prensas P5 proporcionaron un aumento significativo de la capacidad, según el director general de Marburgo, Claus Schüring. “Además de los rápidos cambios de trabajo y su capacidad para imprimir un punto de alta calidad a gran velocidad, las prensas Mark Andy generan mucho menos material de desecho que cualquier otra que haya experimentado antes, lo que me llevó a considerar la posibilidad de un funcionamiento continuo”, explicó. En un momento en que la industria en general tiene cada vez más dificultades para contratar y retener operarios cualificados, la transición hacia un mayor grado de automatización parece inevitable.

“Como ocurre con la mayoría de los procesos, creo que la automatización se inicia mejor desde el principio, así que para mí, el primer punto en la lista de compras tecnológicas era automatizar el desbobinado y el empalme, y aquí es donde he visto, en numerosas instalaciones en prensas de etiquetas de todo el mundo, que Martin Automatic no tiene competencia seria”, explicó, añadiendo que las negociaciones con el fabricante estadounidense comenzaron en 2024.

Bernd Schopferer, director de ventas europeo de Martin Automatic, retoma la historia: “Sabíamos exactamente lo que Römer necesitaba porque hemos instalado innumerables modelos MBS en prensas de etiquetas de todos los principales fabricantes; el reto residía en la propia planta, que requería un grado de improvisación y ajuste que nuestro equipo de diseño disfrutó”. Las instalaciones de Marburgo están construidas sobre una colina empinada y, por lo tanto, presentan varios desniveles en la planta de producción. Además, la prensa P5 que se iba a automatizar estaba muy apretada entre paredes y pilares de soporte.

La solución era inusual, si no única, para la industria de las etiquetas, y ciertamente no infrecuente para el equipo de Martin al abastecer a otros mercados. El desbobinador/empalmador continuo MBS instalado en Römer permite una pasarela entre el festón y la entrada de la prensa, guiando la banda por encima de la altura de la cabeza a través de un puente. "Me impresionó mucho la rapidez y la fluidez de la instalación, considerando el espacio limitado disponible. Los técnicos de Martin fueron muy profesionales y la capacitación de los operadores ha sido excelente, especialmente porque en nuestra planta de producción trabajamos con varios idiomas", afirmó el Sr. Schüring.

La tecnología Martin instalada es un modelo MBS con todas las funciones que permite el cambio automático de bobinas a velocidades de producción de hasta 150 m/min e incluye de serie el sistema Martin EOPP, que guía al operador durante el proceso de preparación del empalme. En representación de Martin, Bernd Schopferer afirmó: «El principio básico del funcionamiento continuo es el cambio automático de bobinas, y el Sr. Schüring lo comprendió de inmediato. No solo ahorra tiempo y dinero, sino que también permite una calidad de impresión más uniforme al permitir que la prensa funcione a una velocidad constante».

Esto ha permitido a Romer utilizar bobinas de material de 4000 m en lugar de las de 2000 m que utilizaba anteriormente. Además, el desbobinador continuo facilita el uso de bobinas más pequeñas y parcialmente usadas, algo que no sería rentable con un desbobinador estándar de una sola posición. Según el Sr. Schüring, esto resulta más rentable y ahorra mano de obra. «Las bobinas se entregan y almacenan verticalmente, lo que facilita mucho su manejo y carga, y con la Martin MBS podemos cambiarlas rápida y fácilmente a pesar de su tamaño y peso».

Los primeros resultados del funcionamiento continuo indican un ahorro de al menos una hora al día con la empalmadora Martin. Con la Mark Andy P5 ahora completamente equipada con extracción continua de residuos de matriz, inspección 100% por cámara y tecnología de rebobinado de torreta automatizado que entrega los rollos terminados a la caja, Römer cree que esta cifra seguirá mejorando. El plan de inversión de 500.000 € también incluye una amplia formación para los operadores y experiencia práctica en la operación de la línea de impresión totalmente automatizada para garantizar el máximo beneficio en la productividad.

“El corto retorno de la inversión (ROI) justifica convincentemente el uso de los equipos Martin”, afirmó el Sr. Schüring, a lo que Bernd Schopferer coincidió: “No veo sentido instalar una prensa de etiquetas, de cualquier tamaño o velocidad de operación, sin desbobinado/empalmamiento y rebobinado automatizados; todos mejoran la calidad y la eficiencia, y por lo tanto, el resultado final”, afirmó. Esta es la primera instalación de la tecnología Martin Automatic en The Watershed Group. Una vez probada, Bernd Schopferer confía en que su éxito se traducirá en más.