En un panorama de embalajes en rápida evolución, la innovación ya no es opcional, sino una necesidad competitiva. Desde la eficiencia impulsada por la IA hasta las soluciones de impresión híbrida y la convergencia de las tecnologías de banda estrecha y ancha, la industria de las etiquetas se encuentra en el umbral de una nueva era. Este fue el mensaje central del Foro Europeo de Etiquetas FINAT 2025, donde líderes tecnológicos y expertos del sector se reunieron para debatir cómo los impresores y proveedores pueden adaptarse y prosperar en este entorno dinámico.

Este artículo profundiza en el papel de la tecnología y la innovación en la transformación del negocio de las etiquetas y los embalajes. Los ponentes Bram Verhoef (Axelera AI), Jörg Schönwald (consultor de envases flexibles) y un panel de líderes tecnológicos, entre ellos Noël Kasmi (Adapa Group), Erik van Sloten (Bobst), Alex Aarslew-Jensen (Nilpeter) y Michael Schrameyer (Coveris Flexible), compartieron perspectivas valiosas y una visión práctica para la comunidad de etiquetas.

IA en la fabricación: de moda a impulsor de negocios

La inteligencia artificial (IA) ha dejado de ser una moda para convertirse en un verdadero impulsor de la excelencia operativa en la producción de etiquetas. Bram Verhoef presentó un panorama convincente de cómo la IA está preparada para aportar valor en los próximos 24 meses: desde el mantenimiento predictivo y la programación dinámica hasta el control de calidad y la integración de ERP. «La IA no va a sustituir a las personas, pero sin duda cambiará la naturaleza del trabajo», señaló Verhoef. «Aumentará la toma de decisiones humana con recomendaciones basadas en datos». Qué significa esto para las empresas de etiquetas:

Para los impresores de etiquetas, la IA ofrece una vía práctica para reducir el desperdicio, acortar los plazos de entrega y mejorar la planificación de trabajos. La adopción temprana de herramientas de IA, especialmente en áreas como el mantenimiento preventivo y la previsión de la cadena de suministro, puede generar ventajas competitivas tangibles. Para los proveedores, es un llamado a integrar las capacidades de IA en la próxima generación de equipos de impresión y acabado.

Embalajes flexibles: una vía de crecimiento para los convertidores de banda estrecha

Argumentó con fuerza la expansión de la industria de las etiquetas hacia los empaques flexibles, en particular las bolsas de fondo plano, un segmento que crece más del 10 % anual. Tradicionalmente dominado por los convertidores de banda ancha, los empaques flexibles ahora están abiertos a los actores de banda estrecha y media gracias a la impresión digital y a la evolución de las demandas de los consumidores. "Las bolsas de fondo plano ya no son solo una oportunidad, sino una necesidad para el crecimiento", afirmó Schönwald. "Hoy en día, ofrecen la puerta de entrada perfecta para los convertidores de etiquetas gracias a su agilidad y sus necesidades de personalización". Por qué esto es importante para las empresas de etiquetas:

Con tiradas de impresión cada vez más cortas y la búsqueda de personalización y una comercialización más rápida por parte de las marcas, las capacidades de banda estrecha se adaptan perfectamente a las necesidades emergentes. Los convertidores de etiquetas pueden acceder a mercados como el de alimentos para mascotas, cuidado personal, bebidas listas para beber y segmentos de alimentación especializados.¿La clave? Identificar SKU con lotes más pequeños e invertir en capacidades complementarias como la laminación o establecer alianzas con convertidores de banda ancha.

La combinación de tecnologías: conectando la banda estrecha y la banda ancha

La convergencia de las tecnologías de impresión está difuminando las fronteras entre los flujos de trabajo tradicionales de etiquetas y envases flexibles. Durante la mesa redonda, los ponentes coincidieron: el futuro reside en combinar tecnologías estratégicamente, no en sustituirlas. «Los impresores de etiquetas llevan la agilidad en su ADN. Eso les da una ventaja en tiradas cortas, personalización y control de versiones», enfatizó Noël Kasmi.

Erik van Sloten, de Bobst, destacó el creciente papel de las prensas de banda media como soluciones híbridas que ofrecen una producción rentable para trabajos de tamaño mediano. Alex Aarslew-Jensen, de Nilpeter, añadió que la creciente automatización y los cambios de formato más rápidos están haciendo que las máquinas de banda estrecha sean más competitivas, incluso en mercados tradicionalmente reservados para la banda ancha.

Implicaciones para los impresores de etiquetas:

Más que un salto disruptivo, se trata de una evolución. Las prensas de banda media, el embellecimiento digital y la automatización integral ofrecen a los convertidores de etiquetas la oportunidad de atender nuevos mercados sin abandonar sus capacidades principales. También es una invitación a replantear los flujos de trabajo, optimizar las configuraciones e integrar tecnología más inteligente en las operaciones existentes.

Barreras de entrada: reales, pero superables

A pesar de las oportunidades, la transición al envasado flexible no es una solución inmediata. El cumplimiento normativo, la certificación de seguridad alimentaria, la experiencia en laminación y la complejidad de los materiales presentan verdaderos desafíos. "La ingeniería de materiales sigue siendo un obstáculo crítico. Un monomaterial no significa una sola capa. A menudo implica múltiples capas del mismo polímero, cada una con propiedades específicas", advirtió Noël Kasmi. Michael Schrameyer añadió: "Las marcas esperan consistencia y rendimiento. Esto significa cumplir con sus estándares de envasado y asegurarse de contar con las certificaciones adecuadas".

Consejos prácticos:

Los convertidores de etiquetas interesados ​​en este mercado deben comenzar con la debida diligencia. Asociarse con expertos en envases flexibles existentes. Capacitar a los equipos en las normativas de grado alimentario e invertir en pruebas y certificaciones (por ejemplo, BRC para contacto directo con alimentos). Considerar alianzas o empresas conjuntas para compartir capacidades en toda la cadena de valor.

De la agilidad a la ventaja: la ventaja de la industria del etiquetado

Un tema recurrente durante el foro fue la agilidad; una fortaleza que los convertidores de etiquetas ya poseen. Los convertidores de envases flexibles tradicionales aún están mejorando sus capacidades: cambios rápidos, entregas ágiles, control de versiones y adaptación digital. "Observamos que cada vez más productos cosméticos y de cuidado personal adoptan soluciones de recarga, lo que genera nuevas necesidades de envasado que los convertidores de banda estrecha están perfectamente capacitados para satisfacer", observó Alex Aarslew-Jensen. "Si tiene experiencia en impresión de etiquetas, ya comprende el control del color de la marca, la eficiencia en tiradas cortas y la rapidez de comercialización. Esto es una gran ventaja", añadió van Sloten.

Conclusión: La tecnología es la puerta de entrada al crecimiento

El mensaje del Foro Europeo de Etiquetas FINAT 2025 es claro: la innovación no es un lujo; es la clave para la supervivencia y el éxito. Desde la producción optimizada con IA hasta la entrada en el sector de los envases flexibles, los impresores de etiquetas se encuentran en una posición privilegiada para ampliar su papel en el ecosistema de los envases. Pero el éxito requiere inversión estratégica, una mentalidad colaborativa y la voluntad de desafiar las premisas tradicionales. Como concluyó un panelista: "Esto no es una disrupción. Es evolución. Y los convertidores de etiquetas están en una posición privilegiada para liderarla". Es a través del conocimiento compartido, plataformas comunitarias y asociaciones colaborativas que FINAT permite a la industria de las etiquetas prosperar en esta nueva realidad tecnológica.