Varios nuevos desarrollos de Xeikon marcan nuevos hitos en la impresión digital. Por un lado, la prensa digital LX3000 con ajuste rápido ofrece una mayor productividad en la impresión de etiquetas, luego está la tecnología de tóner TITON, que abre nuevas áreas de aplicación en envases flexibles así como en el acabado de impresión y, por último, una mejora fundamental en la sostenibilidad del propio proceso de tóner seco.

La tecnología del tóner seco influye decisivamente desde hace más de dos décadas en el éxito de los procesos de impresión digital. El tóner seco es sinónimo de estabilidad del proceso de impresión y de un alto nivel de seguridad alimentaria. Ambas propiedades han contribuido significativamente al continuo crecimiento orgánico del proceso. Lo que faltaba hasta ahora era el impulso del desarrollo hacia mayores velocidades de impresión y mayor productividad. Xeikon ahora lo está cumpliendo. Este desarrollo está impulsado por un intenso trabajo de investigación en la industria y la disponibilidad de nuevos materiales. Sin embargo, los requisitos legales y las condiciones cambiantes del mercado también están obligando al desarrollo del proceso.

Situación de patentes

El proceso de tóner seco tiene siempre un alto potencial de innovación, lo que también se refleja en la situación de las solicitudes de patentes. El gráfico muestra el número de solicitudes de patentes de empresas internacionales que operan tanto en procesos de inyección de tinta como de tóner. Un número superior a 1 en el gráfico significa que una empresa está presentando más patentes de tóner que de inyección de tinta. La cronología muestra que las solicitudes de inyección de tinta de estas empresas superaron las solicitudes de patentes hasta aproximadamente 2017/2018.

Desde 2018/2019, la proporción de patentes de tóner respecto a patentes de inyección de tinta ha aumentado significativamente. Esto muestra la creciente relevancia que las patentes de tóner tienen hoy en día para estas empresas. Si bien el desarrollo de los procesos de inyección de tinta está a punto de alcanzar límites físicos en términos de velocidad, los procesos de tóner ahora están experimentando el impulso previsto en términos de una combinación de aumento de la productividad, expansión de la cartera, sostenibilidad y seguridad alimentaria.

Detalles constructivos de la prensa de tóner seco de alta velocidad LX3000 con unidad acondicionadora, torre de impresión y unidad fusora. (Fuente: Xeikon)

Xeikon LX3000

Con la prensa digital LX3000 adaptada para una mayor velocidad, Xeikon está dando un paso importante hacia el aumento de la productividad en la impresión con tóner seco. La máquina está diseñada como una solución de alta gama para el mercado de etiquetas autoadhesivas. Imprime a una velocidad máxima de 42 m/min (137 pies/min), un 40% más rápido que máquinas comparables, y una resolución de impresión de 1200 ppp satisface las altas exigencias en el campo de las etiquetas de alta calidad. La prensa digital LX3000 tiene cinco unidades de impresión; CMYK + Blanco y está diseñado para un ancho de banda de 330 mm (13"), con un ancho de impresión de 322 mm (12,67").

El tóner TITON es resistente al sellado, a diferencia del tóner seco convencional, que tiene una resistencia al sellado insuficiente cuando se utiliza en envases flexibles, como se puede ver en esta foto. (Fuente: pack.consult)

Impresión de packaging con tecnología de tóner seco TITON

Además de aumentar la productividad, Xeikon también logró ampliar el proceso a nuevas aplicaciones seguras para los alimentos. Esto se logró mediante un nuevo desarrollo en el área de tóner, que se comercializa con el nombre de TITON Toner.

El tóner TITON fue desarrollado para imprimir sobre sustratos a base de fibra, como papeles barrera en envases flexibles. Para ello, el tóner está dotado de la resistencia de sellado necesaria al sellar los paquetes impresos en las máquinas llenadoras, que los tipos de tóner seco convencionales no tienen. La resistencia al termosellado se logra a través de polímeros reticulables en la formulación del tóner, y el entrecruzamiento tiene lugar en la prensa a través de un paso de curado LED adicional.

La prensa digital Xeikon TX500 tiene una unidad LED incorporada para reticular el tóner TITON, lo que ocurre después de que la imagen en polvo se ha transferido al sustrato de papel y los componentes del tóner se han fusionado con el material de impresión a una temperatura de aproximadamente 10ºC. 100°C. (Fuente: pack.consult)

Este paso de reticulación en la prensa inmediatamente después de la fusión, hace que el tóner TITON sea termosellado y resistente al estrés mecánico y térmico, otorgando las propiedades requeridas para su uso en envases flexibles. La capa de tóner impresa es completamente inodora y en este aspecto se diferencia de los sistemas de tinta convencionales en la impresión de envases, que pueden contener residuos de disolventes en la película de tinta seca.

La prensa digital Xeikon TX500 tiene una unidad LED incorporada para reticular el tóner TITON, lo que ocurre después de que la imagen en polvo se ha transferido al sustrato de papel y los componentes del tóner se han fusionado con el material de impresión a una temperatura de aproximadamente 10ºC. 100°C. (Fuente: pack.consult)

Acabado de impresión

Otro campo de aplicación que abre el tóner TITON debido a su resistencia a la temperatura es el acabado de impresión de etiquetas. Para los impresores que ya producen etiquetas impresas digitalmente utilizando el proceso de tóner y buscan opciones de diseño ampliadas para sus clientes, el tóner TITON ofrece la posibilidad de terminar digitalmente etiquetas y embalajes en línea, en una sola tirada de producción. Esto se hace utilizando un módulo de acabado de Kurz, que se instala en línea detrás de una prensa digital Xeikon TX500.

En el prototipo de módulo de acabado Kurz que se muestra aquí, la lámina de acabado se aplica sobre la base. (Fuente: Xeikon)

La torre de impresión de la prensa digital TX500 tiene cinco cuerpos de impresión, cuatro de los cuales están equipados con los colores de proceso del tóner TITON. En la quinta unidad de impresión se aplica una capa de tóner seco a modo de imagen con el conocido tóner QB-CH. Cuando la banda entra en la unidad de acabado Kurz, los elementos de imagen impresos con tóner TITON se estabilizan térmicamente, mientras que la capa de tóner impresa con tóner QB-CH se funde mediante un rodillo calentado. Forma la capa de transferencia de imagen y totalmente variable para la lámina de acabado, que así se adhiere al sustrato.

Para el acabado de la impresión están disponibles numerosas láminas de acabado de diferentes colores, así como láminas de hologramas. (fuente: Xeikon)

Sostenibilidad mejorada con ECO Toner

Un salto innovador en el proceso del tóner seco radica en la mejora de la sostenibilidad que tiene la nueva generación “ECO Toner”. Las ventajas que ofrece la nueva resina utilizada para este fin durante su producción inciden en la sostenibilidad del proceso de tóner seco en su conjunto.

En el proceso de fabricación del ECO Toner modificado, alrededor del 60% del poliéster proviene de botellas de PET transparentes, previamente recogidas, limpiadas y que han pasado por un proceso de reciclaje químico para fabricar la resina del tóner ECO, con las mismas propiedades, composición y pureza que el fósil. -basada en resina, pero con una huella de carbono reducida.

La resina se hace aún más sostenible al introducir otros monómeros renovables junto con los monómeros reutilizados provenientes de las botellas de PET transparentes limpias, lo que aumenta el contenido de carbono renovable de la resina al 66,9 %. Dado que la resina constituye la mayor parte de la receta del tóner, este desarrollo tiene un impacto muy significativo en la sostenibilidad del proceso de tóner seco. Xeikon afirma que al utilizar ECO Toner, la huella de carbono del proceso de impresión con tóner seco se reduce en un 10%.

El 60% del peso del carbono renovable de la resina de tóner proviene de botellas de PET transparentes recolectadas y limpiadas. (Fuente: Xeikon)

¿Qué demanda el mercado?

Xeikon está introduciendo sus innovaciones y su fuerza inventiva en el mercado en un momento en el que el proceso de tóner seco tiene que imponerse con más solidez que antes frente a otros procesos de impresión digital. Se enfrentan a la necesidad de soluciones en un entorno de mercado que se caracteriza por la demanda de una mayor flexibilidad en el suministro de etiquetas y embalajes, plazos de entrega más cortos y mayor agilidad, así como los tiempos de solicitud más cortos posibles para las cantidades exactas necesarias. En esta situación, para muchos convertidores, la respuesta está en mayores velocidades de impresión y mayor productividad. Con la nueva y más rápida máquina de tóner seco LX3000, Xeikon puede dar su opinión.

Al mismo tiempo, la expansión del proceso de tóner seco a nuevos campos de aplicación aumenta el atractivo del proceso. Los usuarios tienen la oportunidad de atender al mercado con una cartera ampliada. Y al ingresar a la impresión digital o agregar nueva tecnología de prensa a la imprenta, las mayores perspectivas de mercado facilitan la decisión de invertir en nueva tecnología de máquinas.

Xeikon concede gran importancia a mejorar la sostenibilidad del proceso de tóner seco. Una mayor sostenibilidad aumenta la aceptación del proceso en el mercado en un momento en el que la idea de sostenibilidad cobra cada vez más importancia. Para Xeikon, el tóner ECO recientemente desarrollado ya es una parte importante para hacer que el proceso sea más sostenible.

Las cuestiones de ecología requieren transparencia para poder comparar tecnologías. Xeikon está trabajando actualmente en una herramienta comparativa que muestra la magnitud de la huella de carbono de cada proceso de impresión digital. Se trata de una comparación en condiciones definidas, a la que Xeikon invita a participar a otros fabricantes de imprentas y a partes interesadas. Se trata de una herramienta que permite la mayor transparencia posible a la hora de evaluar los procesos de impresión digital en relación con su sostenibilidad.